Histoire de la Citerne Basilique
Bref aperçu
- VIe siècle : Construction de la Citerne Basilique pour alimenter en eau le Palais impérial byzantin et ses environs
- XVIe siècle : Fonctionnait comme réserve d'eau de l'Empire ottoman et fournissait de l'eau au palais de Topkapi
- XXe siècle : Restauré par les Ottomans, illuminé et ouvert au public
- 1987 : Après sa restauration, la citerne a été ouverte au public comme musée par la municipalité. Elle a depuis accueilli de nombreux événements nationaux et internationaux.
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HISTOIRE / ARCHITECTURE
Histoire de la Citerne Basilique : Construction
Le musée de la Citerne Basilique (Yerebatan Sarayı) est un atout culturel majeur d'Istanbul, illustrant la riche histoire de la ville. Construite par l'empereur romain d'Orient Justinien Ier (527-565), cette immense citerne souterraine est la plus grande citerne couverte de la ville, avec une capacité de stockage de 80 000 tonnes.
Histoire de la Citerne Basilique : Architecture
D'une superficie d'environ 10 000 mètres carrés, elle présente une forme rectangulaire de 140 mètres de long et 70 mètres de large. La citerne servait à distribuer l'eau des cours d'eau et de pluie au Grand Palais et aux bâtiments environnants, répondant ainsi aux besoins en eau de la ville pendant des siècles.
La citerne compte 336 colonnes de 9 mètres de haut chacune, espacées de 4,80 mètres, formant 12 rangées de 28 colonnes chacune. Ces colonnes sont sculptées dans différents types de marbre et présentent des caractéristiques variées, comme un style corinthien ou des chapiteaux sobres et sans ornements. Les murs et le sol en briques de la citerne sont rendus imperméables par une épaisse couche de mortier de chaux « Horasan ».
Histoire de la Citerne Basilique : Redécouvrir la Citerne Oubliée
La citerne basilique fut conservée en bon état pendant des siècles, mais elle tomba en ruine après la conquête ottomane de Constantinople en 1453 et finit par tomber dans l'oubli. Ce n'est que lorsque le naturaliste et topographe français Petrus Gyllius la redécouvrit entre 1544 et 1555, qu'il en mesura et en nota les dimensions. Les déclarations de Gyllius sur l'utilisation de la citerne par les habitants, notamment l'utilisation de seaux, de bateaux et de lampes pour l'éclairage, témoignent de la connaissance qu'ils avaient de cette structure.
Histoire de la Citerne Basilique : sous la domination ottomane
La citerne basilique a subi des restaurations durant la période ottomane, la première sous le règne du sultan Ahmed III et la seconde sous celui du sultan Abdulhamid II. Entre 1955 et 1960, neuf colonnes menacées d'effondrement ont été recouvertes d'une épaisse couche de béton.
Histoire de la Citerne Basilique : aujourd'hui
Entre 1985 et 1987, la municipalité métropolitaine d'Istanbul a mené un vaste projet de restauration et de nettoyage, révélant des têtes de Méduse emblématiques, considérées comme l'un des exemples les plus significatifs de la sculpture romaine.
Le musée de la Citerne d'Erebatan a rouvert ses portes au public en juillet 2022, accueillant des expositions temporaires, des performances d'art contemporain et des événements culturels. Le musée vise à créer un univers pour l'avenir de l'art, empreint de sa mémoire profonde, et poursuit son parcours avec la nouvelle génération de muséologie sous l'égide de la Culture Inc. de la municipalité métropolitaine d'Istanbul.
Le tombeau de Méduse se trouve-t-il dans la citerne de la basilique ?
C’est sans aucun doute le mythe urbain le plus fascinant entourant l’histoire des Citernes Basiliques.
Des délégués de Venise rendirent visite à Fatih Sultan Mehmet en 1456. Fatih était trop occupé pour rencontrer les envoyés, mais lors de leur rencontre, le vizir découvrit une information intéressante : un trésor se trouvait dans la Citerne Basilique, mais seul le sultan en connaissait l'emplacement. Le sujet fut abordé avec Fatih Sultan Mehmet, et la rencontre eut lieu. Au cours de la rencontre, l'envoyé expliqua qu'il ne s'agissait pas d'un trésor physique, mais d'un cadavre. En échange du corps et du sarcophage qui le contenait, le sultan recevrait tout ce qu'il désirait. Fatih rejeta cette proposition, et la délégation partit.
Plusieurs siècles plus tard, une délégation fut envoyée auprès d'Abdülhamit II pour en discuter. Intéressé par la question, Abdülhamit II envoya une équipe à la citerne pour enquêter. Un sarcophage fut découvert dans les catacombes de la Citerne Basilique. Placé dans la citerne pour le protéger, il fut décidé qu'il ne serait découvert que si son couvercle n'était pas ouvert. Cependant, un enfant, parvenu au tombeau, découvrit et ouvrit le sarcophage. À l'intérieur se trouvait la momie d'une créature dont la tête ressemblait à celle d'un humain et le corps avait les courbes d'un serpent.
L'enfant décrit l'incident en disant : "J'ai vu Şahmeran" (mi-serpent, mi-femme, selon la mythologie turque). Le sarcophage est ensuite retiré des caves, transporté dans la cour de la mosquée Fatih et brièvement exposé au public.
Des photographies du corps ont même été prises et distribuées aux journaux de l'époque. Cependant, aucun journal de ce jour n'a été retrouvé. Selon la rumeur, la délégation vénitienne aurait dissimulé les faits car elle appartenait à une secte.